Bebês com menos de 2 anos são capazes de diferenciar dois idiomas

Enquanto tem muito adulto que acha difícil lidar com dois idiomas, bebês de 1 ano e meio conseguem sem problemas. Um estudo internacional publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences mostra que bebês de 20 meses são capazes de processar e diferenciar palavras de duas línguas com precisão.

Para testar a capacidade de controle dos idiomas dos bebês, os pesquisadores mostraram a 24 bebês de famílias bilíngues em francês e inglês, de Montreal, fotografias de objetos familiares. As imagens foram mostradas também a adultos. Ao apresentar as figuras, eles ouviam frases em uma das duas línguas ou frases que misturaram as duas, como por exemplo “”Find the dog!” (Encontre o cachorro, em inglês) e “Find the chien!” (chien sendo cachorro em francês).

Os pesquisadores então usaram equipamento de monitoramento da visão, eye-tracking, para ver quanto tempo os olhos dos adultos e dos bebês ficou fixo sobre a fotografia depois de ouvir a frase. O diâmetro da pupila foi usado como indicador do esforço cognitivo, pois ele muda involuntariamente de acordo com o processamento cerebral.

Os adultos foram usados como grupo controle para ver se o mesmo ocorria com quem já era bilíngue a vida toda. Eles observaram que tanto bebês quanto adultos tiveram as pupilas dilatadas quando ouviam as frases que misturavam duas línguas, indicando um custo de processamento cerebral para essas frases.

O experimento indica que mesmo bebês tão jovens conseguem identificar as palavras como sendo de um idioma ou de outro. “Aos 20 meses os bebês já sabem a diferença entre palavras de diferentes línguas”, diz um dos autores do estudo, Casey Lew-Williams, psicólogo e co-diretor do Princeton Baby Lab. “Eles não acham que “dog” (ingês) e “chien” (francês) sejam duas versões de uma mesma coisa em uma língua. Eles sabem implicitamente que essas duas palavras pertencem a línguas diferentes.”

Vantagens cognitivas